Un atacante islamista armado con un cuchillo mató hoy a tres personas dentro de una iglesia en la sureña ciudad francesa de Niza antes de ser herido y detenido, lo que llevó al Gobierno a elevar al máximo el nivel de alerta en medio del furor en el mundo musulmán por la publicación de nuevas caricaturas de Mahoma en la revista francesa Charlie Hebdo.
El ataque fue el tercero en Francia en menos de dos meses atribuido a islamistas radicales, incluyendo la reciente decapitación de un profesor francés por haber mostrado en clases caricaturas de Mahoma, el profeta del islam, un crimen que desencadenó fuertes tensiones entre Francia y países de mayoría musulmana.
Los ataques coincidieron con la publicación de nuevas caricaturas de Mahoma por parte de Charlie Hebdo, que hace cinco años fue atacada por este motivo por islamistas franceses de la red Al Qaeda que asesinaron a 12 personas en las oficinas del semanario en París.
Tras las muerte del profesor Samuel Paty, el presidente francés, Emmanuel Macron, defendió la publicación de las caricaturas como un ejercicio del derecho a la libertad de expresión, pero muchos musulmanes de Francia y del islam, incluyendo gobernantes, están indignados con lo que consideran insultos a su profeta y ataques a su religión.
Luego de visitar la basílica donde ocurrió el ataque y de reunirse con el alcalde de Niza, Macron anunció hoy que se reforzará la seguridad de sitios religiosos y escuelas y que para ello se elevará de 3.000 a 7.000 el número de militares que forman parte de la operación especial que desde hace años protege al país de ataques extremistas.
«No cederemos» en los valores franceses, señaló Macron ante la prensa en Niza, donde calificó el atentado de «ataque terrorista islamista».
Muchas iglesias francesas sufrieron ataques extremistas en los últimos años, y el de hoy llega antes de la festividad cristiana del Día de Todos los Santos, el próximo domingo.
El alcalde de Niza, Christian Estrosi, dijo a la prensa que el atacante «gritaba en árabe Alá es Grande una y otra vez, incluso después de ser herido» por la policía y trasladado a un hospital tras el ataque, que ocurrió por la mañana, alrededor de las 9.
El alcalde dijo que una mujer y un hombre murieron dentro de la basílica de Notre Dame y que un segundo hombre falleció horas más tarde en un hospital.
Ninguna autoridad identificó al atacante, pero la agencia de noticias francesa AFP, citando fuentes de la investigación, dijo que se trata de Brahim Aoussaoui, un tunecino de 21 años que había llegado a Francia a principios de mes luego de haber entrado a Europa de manera irregular por la sureña isla italiana de Lampedusa.
Otros incidentes o ataques ocurrieron hoy en las ciudades francesas de Lyon, donde la policía detuvo a un afgano armado con un cuchillo, y de Aviñón, donde agentes mataron a tiros a un hombre que los amenazó también con un cuchillo, dos semanas después de la decapitación de un profesor francés por mostrar en clases caricaturas de Mahoma.
Además, un guardia del consulado de Francia en la ciudad saudita de Yeda fue herido hoy a puñaladas por un ciudadano saudita que fue detenido, informaron medios estatales y la embajada de Francia, pero no quedó claro si los hechos en Lyon, Aviñón y Arabia Saudita se relacionan con el ataque en Niza.
La fiscalía antiterrorista francesa abrió una investigación tras ese ataque en Niza por «asesinato e intento de asesinato vinculado a una empresa terrorista» y «conspiración criminal terrorista», pero no se pronunció sobre los hechos en Lyon y Aviñón.
Medios franceses, no obstante, dijeron, citando fuentes policiales, que el hombre abatido en Francia era miembro de un grupúsculo de extrema derecha antiislamista que poco antes había amenazado con su cuchillo a un comerciante de origen árabe.
La postura de Macron sobre las caricaturas tras el asesinato del profesor Paty, hace dos semanas cerca de París, desató protestas en las calles de países musulmanes y un boicot contra productos franceses.
El mes pasado, un hombre que había solicitado asilo en Francia atacó e hirió con un cuchillo a dos personas cerca de la antigua sede de Charlie Hebdo en París.
La Conferencia de Obispos de Francia (CEF) describió como «incalificable» el ataque y dijo que «los cristianos no deben convertirse en un símbolo a destruir».
Los diputados franceses, que debatían el nuevo confinamiento nacional decidido la víspera y que entrará en vigor hoy a la medianoche, observaron un minuto de silencio tras enterarse de lo sucedido.
El primer ministro, Jean Castex, que estaba presente en la Asamblea Nacional, abandonó el hemiciclo inmediatamente después, y horas más tarde retornó al recinto para anunciar que Francia elevaba al máximo su nivel de alerta.
Francia es blanco de atentados extremistas de alto impacto desde el ataque a Charlie Hebdo, en enero de 2015.
Niza fue escenario el 14 de julio de 2016 de un ataque que dejó 86 muertos en el que un hombre arremetió deliberadamente un camión hacia una multitud que estaba celebrando el Día de la Bastilla, la fiesta nacional francesa.
El 13 de noviembre de 2015, islamistas radicales del grupo Estado Islámico (EI) asesinaron a 130 personas en atentados coordinados contra bares, restaurantes, una sala de conciertos y un estadio de fútbol en París y sus alrededores, en los ataques más mortíferos en Francia desde la Segunda Guerra Mundial.
Líderes del mundo rechazan el ataque que causó tres muertes en Francia
Líderes del mundo condenaron el ataque con cuchillo que causó hoy tres muertes en una iglesia católica de la ciudad francesa de Niza.
La canciller alemana, Angela Merkel, declaró que se siente profundamente conmovida ante los crueles asesinatos y reafirmó la solidaridad de su país con Francia.
«Me siento profundamente consternada por los crueles asesinatos en la catedral de Niza. Acompaño en el sentimiento a los familiares de los fallecidos y heridos», escribió Merkel en Twitter.
Asimismo, el primer ministro británico, Boris Johnson, expresó su conmoción por el «bárbaro ataque» ocurrido en la ciudad del sureste de Francia.
«Estoy conmocionado tras oír la noticia del bárbaro ataque en la basílica de Notre Dame en Niza», escribió en Twitter en inglés y francés.
«Nuestros pensamientos están con las víctimas y sus familias, y el Reino Unido apoya incondicionalmente a Francia en la lucha contra el terror y la intolerancia», agregó.
Por su parte, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, envió sus condolencias a su par francés, Emmanuel Macron, según una nota emitida por el Kremlin.
«El líder ruso comentó en su telegrama que los ciudadanos de Rusia comparten el dolor del pueblo de Francia y pidió transmitir su pésame a los seres queridos de los fallecidos», señala la nota.
Además, el mandatario reafirmó la disposición de Rusia a cooperar con Francia en la lucha antiterrorista.
También el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se condolió por el ataque y pidió el cese de estos ataques del islamismo radical.
«Nuestros corazones están con el pueblo de Francia. Estados Unidos está con nuestro aliado más antiguo en esta lucha. Estos ataques terroristas islámicos radicales deben cesar de inmediato. ¡Ningún país, Francia o cualquier otro país, puede soportarlo durante mucho tiempo!», escribió el mandatario estadounidense en su cuenta de Twitter.
Por su parte, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, transmitió su «afecto y solidaridad con las víctimas del ataque».
«Seguiremos defendiendo la libertad, nuestros valores democráticos, la paz y seguridad de nuestra ciudadanía. Unidos frente al terror y el odio», manifestó Sánchez.
Asimismo, Arabia Saudita «condenó enérgicamente» el ataque y expresó su «rechazo categórico a tales actos extremistas que son contrarios a todas las religiones, creencias y sentido común», expresó el Ministerio de Relaciones Exteriores saudita en Twitter.
El ataque de Niza ocurrió el mismo día en que un guardia del consulado francés en la ciudad saudita de Yeda fue herido con un cuchillo, un hecho sobre el que las autoridades sauditas no hicieron comentarios.
La Unión Europea también rechazó el ataque «odioso y brutal» en Niza, tal como lo definió en Twitter la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Por su parte, el papa Francisco, llamó hoy a un «cese de la violencia» en un comunicado difundido por su vocero, Matteo Bruni.
«El Papa está informado de la situación y está cerca de la comunidad católica de luto», señala la nota.
Asimismo, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, expresó su repudio por «el ataque atroz» ocurrido hoy en Niza, declaró en Nueva York su vocero, Stephane Dujarric.
Guterres «reafirma la solidaridad de Naciones Unidas con la población y el gobierno de Francia» durante esta prueba, añadió durante su rueda de prensa diaria.
De acuerdo con informaciones disponibles, dos personas resultaron muertas en el interior de la basílica de Notre-Dame, en Niza, y otra logró escapar gravemente herida, pero falleció poco después al tratar de esconderse en un comercio vecino a la iglesia.
Este ataque se produce menos de dos semanas después de la decapitación de un profesor de secundaria en Conflans-Sainte-Honorine, una pequeña localidad de 35.000 habitantes ubicada a 50 km de París, por haber mostrado en clase caricaturas del profeta Mahoma.
La fiscalía antiterrorista francesa ya abrió una investigación sobre el ataque.
Fuente Telám