El seleccionado argentino empató esta noche 1 a 1 con Paraguay en la Bombonera y dejó sus primeros dos puntos en estas Eliminatorias Sudamericanas, al cabo de tres presentaciones, en un partido al que a instancias del VAR le anularon un gol a Lionel Messi y el técnico Lionel Scaloni acertó al reemplazar al lesionado defensor Nicolás Tagliafico por el delantero Nicolás González, autor del tanto «albiceleste».
El compromiso no se presentaba propicio para Argentina, más allá de una previa con varios integrantes del plantel que llegaron «tocados» desde Europa, aunque la presencia de Lionel Messi y el retorno de Ángel Di María invitaban por sí solos para el optimismo, además, por supuesto, del envión provocado por las dos primeras victorias sobre Ecuador y Bolivia.
Pero además hay un factor que por ahora resulta indescifrable, y del que se necesitará tiempo para inclinarse por una apreciación más aplicada y coherente o por otra, en ese punto más «esotérica»: comprobar si el técnico Lionel Scaloni tiene un aura que lo llevó a ser nada menos que entrenador de la selección argentina desde la nada misma, o su capacidad y conocimientos son los que lo mantienen en el cargo.
Es que el natural de la localidad santafesina de Pujato se encontró hoy mismo, por la mañana, con la ingrata noticia de que no iba a poder contar con el lesionado lateral izquierdo Nicolás Tagliafico, y cuando todas las presunciones de la «cátedra» apuntaban a defensores zurdos como Lisandro Martínez, Walgter Kannemann o Facundo Medina para reemplazarlo, él hizo una movida altamente sorprendente y colocó a Nicolás González.
El ex Argentinos Juniors actualmente en el Stuttgart alemán es delantero, hace goles, no defiende.
Se podrá decir que Jorge Sampaoli hizo lo mismo en el Mundial de Rusia con Eduardo Salvio jugando de lateral derecho cuando en Benfica metía goles de todos los colores, y en cierto sentido Scaloni es como director técnico un «hijo putativo» de su comprovinciano de Casilda.
Sea como fuere, lo concreto fue que González se plantó por la izquierda pero no de lateral sino de volante con ida y vuelta obligatoria para sostener a la línea de tres, una novedad para el entrenador argentino de 42 años.
Y la primera media hora del partido pareció que esa jugada de ajedrez futbolístico no daba demasiados resultados, porque con presión alta el equipo conducido por el también argentino Eduardo Berizzo complicaba la salida argentina, que decididamente no podía tener la pelota.
Pero después, cuando por ráfagas lo hacía y tenía una pérdida, la contra terminaba inveteradamente en los pies de Miguel Almirón, el incansable exdelantero de Lanús que complicaba a la defensa argentina tanto por derecha como por izquierda.
Y de hecho fue al que Lucas Martínez Quarta le cometió el penal que luego anotaría el armador de San Lorenzo, Ángel Romero, sobre los 20 minutos, con un «caño» extraño, de atrás hacia delante, que el ex River Plate cerró con falta dentro del área «albiceleste».
No se retrasó Paraguay después de esa conquista y debió pasar casi un cuarto de hora para que Argentina localizara por primera vez en el encuentro el balón y lo empezara a manejar con criterio, aunque para ello tuvo mucho que ver otra circunstancia fortuita como lo fue la lesión de Exequiel Palacios antes de los 30 minutos (recibió un fuerte golpe en la zona intercostal derecha) y el ingreso de Giovani Lo Celso, que entró con buen pie.
Y la otra circunstancia por la que se «sospecha» de ese halo protector que envuelve a Scaloni fue lo sucedido a los 40 minutos, cuando justamente Lo Celso lanzó un tiro de esquina cedido innecesariamente por el riverplatense Robert Rojas y Nicolás González conectó de cabeza para marcar la paridad.
Si eso no es «buena fortuna» para el entrenador, muchas otras explicaciones no hay. Y que la historia no le haya resultado redonda, a él y a la Argentina, fue simplemente porque el VAR no tiene contemplaciones y aniquila cualquier rasgo de suerte para convertirlo en fría, dura y terminante justicia.
Es que a los 12 minutos del segundo tiempo combinaron precisamente González y Lo Celso, quien cedió al medio para que Messi, con un toque bajo de zurda doblegara la estirada con manotazo incluido del exHuracán, Anthony Silva.
Era la historia perfecta, que se redondeaba inclusive con el retorno al equipo después de la Copa América de Brasil de Ángel Di María para jugar la media hora final en lugar de Lucas Ocampos.
Pero el brasileño Raphael Claus consultó al VAR por una falta previa de González en el arranque de la jugada y a instancias de la tecnología le terminó anulando esa conquista que el capitán Messi ya le había agradecido al cielo.
A partir de allí el encuentro volvió a tener el mismo desarrollo que en los 20 minutos iniciales antes del tanto paraguayo, pero ya no hubo agresividad en las áreas y todo se fue diluyendo paulatinamente hasta el final sombrío, con el que Argentina dejó sus primeros dos puntos en estas eliminatorias.
Ahora, Argentina podrá redimirse el martes próximo ante Perú, en Lima, frente a otro seleccionado con técnico argentino como Ricardo Gareca. Habrá que ver entonces si el «equipo de Scaloni» puede mostrar sus por ahora ráfagas de buen juego con más continuidad en el tiempo de partido. Y el entrenador sigue caminando de la mano de su, por ahora, propia buena suerte.
El astro Lionel Messi tuvo algunas momentos de buen fútbol esta noche en el empate ante Paraguay 1 a 1 en La Bombonera, por la tercera fecha de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial de Qatar 2022, e inclusive llegó a convertir un golazo, que fue anulado por el VAR.
Messi, en su partido 141 con la camiseta del seleccionado argentino, se recostó al principio sobre la derecha y luego en el medio, pero en el primer tiempo apenas una vez pudo conectarse muy bien con Rodrigo De Paul en una jugada que no prosperó, y tampoco tuvo el acompañamiento de Exequiel Palacios y Leandro Paredes.
El máximo artillero en la historia del conjunto nacional, con 71 goles, buscó desequilibrar individualmente una sola vez en esa primera mitad, pero cayó en el área sin falta y la jugada se diluyó.
Se hizo de la pelota parada, con algún tiro libre o lanzamiento de esquina, pero tampoco influyó allí, más allá de que el equipo reaccionó en desventaja,.
En la segunda mitad Argentina tuvo el control y Messi fue el protagonista de la jugada polémica del partido, cuando convirtió el segundo gol con un gran zurdazo, tras una gran jugada colectiva, pero fue anulado por el VAR luego de una falta previa de Nicolás González.
El equipo en general tuvo más juego, Messi contó con más acompañamiento y, aparte del gol anulado, contó con un par de tiros libres mal ejecutados.
Los nombres de Facundo Medina y Lisandro Martínez rondaron en la previa como posibles reemplazantes del defensor de Ajax de Países Bajos, pero González, con mucha sorpresa, se quedó con el puesto.
El asombro en la elección residió porque su puesto actual en Stuttgart de Alemania es delantero, de número «9». En otras temporadas se lució como mediocampista externo, por las bandas, pero nunca en la línea defensiva.
Scaloni, tan solo con un entrenamiento en Ezeiza, se decantó por González, integrante de la Sub-23 campeona en los Juegos Panamericanos de Lima, que cumplió ante la urgencia.
González convirtió el gol del empate, de cabeza, a través del tiro de esquina ejecutado por Giovani Lo Celso, y se mostró más suelto en las proyecciones, su hábitat natural.
El gol anulado al crack Lionel Messi por revisión del VAR lo tuvo como protagonista con un pisotón a Ángel Romero, su adversario del mano a mano por la franja, donde exhibió su oficio escaso como defensa.
El delantero surgido en Argentinos Juniors y hoy devenido en defensor, estuvo atento en la marca durante la primera parte, cuando la Argentina se paró con un 4-3-3, y no fue desbordado.
En busca del triunfo, el equipo de Scaloni, sin muchas ideas, pobló el área rival con González incluido, más adelantado, pero con la responsabilidad de no descuidar la espalda.
El desgaste de González fue evidente ante un Paraguay rápido, que no dejó espacios e incomodó a la Argentina en La Bombonera.
González, de 22 años, cumplió su cuarto partido en el seleccionado. Los anteriores ocurrieron en 2019: titular en la victoria por 6-1 ante Ecuador en octubre e ingreso ante Brasil (1-0) y Uruguay (2-2) en noviembre.
La Bombonera fue el escenario para el regreso de un histórico del seleccionado argentino como lo es el extremo izquierdo Angel Di María, que no era convocado por Lionel Scaloni desde la última Copa América de Brasil 2019, en la que Argentina concluyó tercero.
La actual figura del París Saint Germain, que había desatado una polémica al reclamar por su convocatoria después de los dos primeros compromisos por las Eliminatorias Sudamericanas, a la que respondió el seleccionador con que «Di María siempre está en consideración», finalmente fue convocado para el lance de esta noche ante Paraguay (1-1).
Así resultó que el rosarino, de 32 años, tuvo su retorno en cancha cuando sobre los 10 minutos del segundo tiempo ingresó para reemplazar a Lucas Ocampos, mostrando su acostumbrado juego y velocidad.
Di María, desde el campeonato sudamericano Sub 20 jugado, casualmente, en Paraguay en 2007, siempre integró representativos argentinos en competencias oficiales, tanto en juveniles como en mayores.
Con la camiseta nacional los mayores lauros que logró fue el campeonato Mundial Sub 20 de Canadá 2007 y la medalla dorada de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Con el seleccionado mayor, desde su primera participación en el Mundial de Sudáfrica 2010, lo más destacado fueron tres subcampeonatos: Mundial de Brasil 2014; Copa América de Chile 2015 y Copa América Centenario de Estados Unidos 2016.
Entre todas las categoría que participó suma 45 partidos oficiales -incluido el de esta noche-, con la conversión de 13 goles y 8 asistencias.
Declaraciones
El zaguero del seleccionado argentino Nicolás Otamendi reconoció que cuando se «animaron» jugaron «mejor que Paraguay, en especial en el segundo tiempo», aunque no pudieron llegar al triunfo esta noche al igualar en un gol, en el partido por la tercera fecha de las Eliminatorias Sudamericanas.
«Creo que en la primera parte estuvimos incómodos por la presión del rival, pero cuando nos animamos comenzamos a tener más la pelota y mejoramos para llegar al empate cerca del final del primer tiempo», consideró Otamendi tras el cotejo en declaraciones para la señal de televisión TyC.
«Ya en el segundo tiempo jugamos mejor que Paraguay, hasta encontramos el gol, que finalmente no fue -el convertido por Lionel Messi que no fue convalidado por la participación del VAR por una falta previa de Nicolás González-. Buscamos de todas maneras, pero no se pudo dar el triunfo», añadió.
Luego, el actual defensor del Benfica, de Portugal, tuvo otras consideraciones hacia el ingreso de Giovani Lo Celso y el desempeño de González.
«Todos los jugadores del seleccionado somos importantes, aunque sabemos lo que representa Exequiel Palacios y lamentablemente debió salir lesionado, ingresando Lo Celso -28 minutos del primer tiempo-, que anduvo bien, cumplió con lo suyo», estimó el exdefensor de Vélez Sarsfield.
«Nico (González) con el poco tiempo que tiene en el seleccionados, con pocos partidos que jugó, lo hizo muy bien, marcando el empate con un buen cabezazo y con un ida y vuelta muy bueno», concluyó Otamendi.
Síntesis
Argentina: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi y Lucas Martínez Quarta; Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Leandro Paredes y Nicolás González; Lionel Messi; Lucas Ocampos y Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.
Paraguay: Antony Silva; Robert Rojas, Fabián Balbuena, Gustavo Gómez y Junior Alonso; Gastón Giménez, Ángel Cardozo, Mathias Villasanti, Ángel Romero y Miguel Almirón; Darío Lezcano. DT: Eduardo Berizzo.
Goles en el primer tiempo: 20m. Ángel Romero (P), de tiro penal y 40m. Nicolás González (A).
Cambio en el primer tiempo: 28m. Giovani Lo Celso por Palacios (A).
Cambios en el segundo tiempo: 10m. Ángel Di María por Ocampos (A), 28m. Jorge Morel por Villasanti (P), 38m. Nicolás Domínguez por Lautaro Martínez (A) y Lucas Alario por De Paul (A), 40m. Antonio Sanabria por Ángel Romero (P) y Rodrigo Rojas por Giménez (P) y 45m. Omar Alderete por Almirón (P).
Amonestados: De Paul y Montiel (A). Ángel Romero, Cardozo, Pérez y Almirón (segunda tarjeta amarilla, será suspendido una fecha) (P).
Árbitro: Raphael Claus (Brasil).
Cancha: Boca Juniors.