Los Nuggets de Denver hicieron saltar todos los pronósticos después de eliminar a Los Ángeles Clippers y ser los próximos rivales de los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste, luego de ir perdiendo 3-1 la serie. Fue 104-89 de la mano de Nikola Jokic, que jugó un partidazo y se puso el equipo al hombro. La canción Hawaii de Maluma fue la elegida para pegarle a los angelinos: «Kawhi de vacaciones, mis felicitaciones», le dedicaron a Leonard, que hizo 14 en una noche muy pobre.
Y es realmente valorable lo que hizo Denver. Por segunda vez consecutiva se recuperó de un 3-1 en una serie, algo que sólo se pudo hacer en 13 ocasiones. Así los dirigidos por Michael Malone (quien cumplió años durante el juego) se metieron en la siguiente ronda en tras una demostración brillante del potencial que tienen. Llegaron a caer por 12 hasta que se despertaron y arrasaron con sus rivales. Con una distancia máxima de 20 ganaron cómodos a partir del tercer cuarto y dominaron el último con mucha tranquilidad.
Los Nuggets, que disputarán sus primeras finales desde el 2009, tuvieron a Murray como la gran figura que aportó 40 puntos, tras anotar 15 de 26 tiros de campo, incluidos 6 de 13 intentos de triples, y destrozó a la defensa de los Clippers, que por octava vez (8-0) se quedan sin ganar en un partido decisivo de eliminación.
Junto a Murray, que también repartió cinco asistencias y capturó cuatro rebotes, Jokic hizo sentir su presencia en el juego interior y volvió a ser el jugador más completo del partido al conseguir un triple-doble de 16 puntos, 22 rebotes -19 defensivos-, 13 asistencias, recuperó dos balones y puso tres tapones en 40 minutos.
El pívot internacional serbio estableció la mejor marca de equipo en partidos de playoffs con 22 rebotes y rompió su propia marca del año pasado y que compartía con el expívot Marcus Camby (19).
El ala-pívot titular Jerami Grant y el alero Gary Harris tuvieron 14 puntos cada uno y completaron la lista de los cuatro jugadores titulares de los Nuggets que acabaron el partido con números de dos dígitos y permitieron que su entrenador Michael Malone tuviese el mejor regalo de su 49 cumpleaños.
Leonard terminó con 14 puntos en 6 de 22 tiros, incluidos 2 de 7 triples, capturó seis rebotes y repartió seis asistencias, sin que pudiese ser el factor ganador.
Lo mismo que le sucedió a George, quien se tuvo que conformar con apenas 10 puntos, después de fallar 4 de 16 tiros de campo, incluidos 2 de 11 desde fuera del perímetro.
Por el lado de los Clippers, fue todo decepción, no alcanzaron las finales de conferencia, donde nunca han estado en toda su historia. Luego de una inversión millonaria y una polémica serie contra Dallas (en la que fueron muy prepotentes sobre todo contra Luka Doncic) quedaron afuera contra un equipo mucho más débil en los papeles. No importó que tengan al MVP de las finales o a un hombre del talento de Paul George: su rival jugó mejor y ellos hicieron agua. Montrezl Harrell fue el único a la altura con 20 puntos. PG13 hizo 10 y Leonard 14. Ahora tendrán que intentar consolidar un mejor juego colectivo en la próxima temporada, una deuda pendiente en este torneo.
Los esperan los Lakers, del alero estrella LeBron James, que superaron por 4-1 a los Rockets de Houston en la otra eliminatoria de semifinales.
La agenda de la semana
Jueves 20.00 (hora argentina)
Boston Celtics (0) vs. Miami Heat (1)
Viernes 22.00 (hora argentina)
Los Angeles Lakers (0) vs. Denver Nuggets (0)
